Le record du monde du semi-marathon change de main plus souvent qu’avant, depuis que les chaussures à plaque carbone et les lièvres bien organisés ont fait chuter les chronos. Les titres de presse se contredisent parfois, car beaucoup d’articles mélangent marque homologuée et simple performance. Voici le point sur les hommes, les femmes et l’historique.
Record du monde masculin actuel
La référence solide reste celle de l’Ougandais Jacob Kiplimo, en 56’42, courue à Barcelone le 16 février 2025. Cela représente environ 2’41 » au kilomètre sur 21,0975 km, soit une allure que très peu de coureurs tiennent sur 400 mètres sans s’arrêter. Kiplimo avait déjà détenu le record du monde en 57’31 à Lisbonne en mars 2021, avant de l’améliorer de près d’une minute.
Depuis, l’Éthiopien Yomif Kejelcha et Kiplimo lui-même ont de nouveau fait parler d’eux, avec des titres annonçant un record battu ou repris. Certains évoquent un chrono de 56’51 pour Kejelcha, d’autres une nouvelle marque de Kiplimo à Lisbonne en mars 2026. Le détail est dans l’encadré ci-dessous.
56’51 contre 56’42 : pourquoi les sources se contredisent
Un chrono de 56’51 est plus lent que 56’42. Il ne peut donc pas « reprendre » le record à Kiplimo, sauf si la marque de Barcelone n’était pas la référence retenue. Le plus sûr est de contrôler le tableau officiel de World Athletics, qui indique le chrono, la date et la ratification. Une performance annoncée le soir d’une course n’est un record du monde qu’une fois homologuée.
Record du monde féminin
Chez les femmes, la référence est celle de l’Éthiopienne Letesenbet Gidey, créditée de 1h02’52 lors du semi-marathon de Valence, le 24 octobre 2021. Elle a retiré plus de trente secondes à l’ancienne marque de sa compatriote Ababel Yeshaneh, ce qui est énorme à ce niveau. Son allure approche 2’59 » au kilomètre, soit moins de 3 minutes sur chaque borne pendant plus d’une heure.
Gidey est aussi une spécialiste de la piste, où elle a été recordwoman du monde sur 5 000 m et 10 000 m. Cette double compétence explique en partie sa vitesse de base, que peu de spécialistes de la route possèdent.
Progression des records du monde
La baisse des chronos est nette depuis 2010. Pour les hommes, le tableau suivant reprend les marques successives les plus marquantes, avec leur lieu et leur date.
| Athlète | Pays | Chrono | Lieu | Date |
|---|---|---|---|---|
| Zersenay Tadese | Érythrée | 58’23 | Lisbonne | 21 mars 2010 |
| Geoffrey Kamworor | Kenya | 58’01 | Copenhague | 15 septembre 2019 |
| Kibiwott Kandie | Kenya | 57’32 | Valence | 6 décembre 2020 |
| Jacob Kiplimo | Ouganda | 57’31 | Lisbonne | 21 mars 2021 |
| Jacob Kiplimo | Ouganda | 56’42 | Barcelone | 16 février 2025 |
Lisbonne apparaît deux fois, car son parcours rapide et son climat de printemps en font un terrain favori pour les tentatives. Valence et Barcelone jouent le même rôle pour des raisons voisines : tracé plat, températures fraîches, peloton de lièvres bien réglé.
Chez les femmes, la progression est plus resserrée mais tout aussi spectaculaire. Joyciline Jepkosgei avait couru en 1h04’51 à Valence en 2017, puis Ababel Yeshaneh est descendue à 1h04’31 en 2020, avant le coup de tonnerre de Gidey en 1h02’52.
Meilleures performances et records continentaux
Une meilleure performance mondiale n’est pas forcément un record du monde (voir aussi les performances mondiales du marathon). Pour être homologuée, une marque doit être réalisée sur un parcours mesuré selon les règles, avec un dénivelé négatif limité entre le départ et l’arrivée, et un contrôle antidopage conforme. Un chrono plus rapide sur un tracé trop favorable, ou en l’absence de ratification, reste une simple meilleure performance mondiale, sans valeur de record.
Les records continentaux obéissent aux mêmes règles, mais à l’échelle de chaque zone. Les marques africaines se rapprochent du record du monde, tandis que celles d’Europe, d’Asie, d’Amérique et d’Océanie sont plus lentes de plusieurs minutes. Les tableaux par continent sont publiés par chaque fédération régionale, et World Athletics les regroupe.
Qui peut encore faire tomber la marque ?
Les candidats se trouvent surtout en Éthiopie, au Kenya et en Ouganda, avec des coureurs qui alignent déjà des 10 km et des 10 000 m exceptionnels. Kejelcha, passé de la piste à la route, est l’un des plus crédibles. Chez les femmes, la marque de Gidey résiste plus longtemps, car l’écart avec la deuxième performance reste élevé.
La prochaine baisse du record du monde du semi-marathon viendra sans doute d’un coureur de piste qui découvre la route, sur un parcours rapide et par temps frais. Les mois d’automne et de fin d’hiver sont les plus favorables.